价值观是一个国家人民的精神家园，一个民族文化的灵魂和精髓。伴随着全球化和文化多元化时代的到来，世界各国不仅致力于构建自己国家的价值观，而且努力扩大自己价值观的国际影响。中国无论在人口、经济、科技、政治、文化上都是一个大国，在价值观的激烈竞争中，不能没有自己文化的影响力，更不能没有自己的旗帜和声音。这个旗帜和声音就是中国价值观。当代中国价值观一直处于构建之中，特别是党的十六届六中全会以来，这种建设更加自觉、更加强有力。从党的十六届六中全会以来党的一系列文件和习近平同志的近期系列讲话来看，从我国价值体系的理论和实践构建的预期和已取得的成就来看，当代中国价值观的根本性质、核心内容和基本特征已经明晰。
当代中国价值观的根本性质
价值观是成体系的，因而也可以说是观念的价值体系。当这种观念的价值体系现实化为现实的价值体系，它就构成了一个国家或民族的文化。社会的价值观作为一种观念的价值体系，是由不同维度、不同层次的子系统构成的，如：经济价值观、政治价值观、文化价值观、社会价值观、生态价值观，或者目的价值观、手段价值观、规则价值观、控制机制价值观等。在观念价值体系的结构中，有其核心结构，这就是我们现在所说的核心价值体系或核心价值观。
核心价值观与一种社会价值观中的其他价值观之间的不同在于，它是一种社会价值观的根本规定性，所体现的是这种价值的根本性质，是一种价值观与另一种价值观区别的基本标志。我们今天所说的社会主义核心价值观或核心价值体系就是当代中国价值观的核心结构或核心内容。
社会主义核心价值观的根本性质是社会主义的，也是具有中国特色的，所以它是中国价值观区别于西方价值观、中国传统价值观，乃至传统社会主义价值观的基本标志。党的十八大提出要培育和践行社会主义核心价值观实际上也就是要构建当代中国价值观。反过来说，要构建当代中国价值观，就要培育和践行社会主义核心价值观。“培育”就是要在理论上使其完善，并将它转化为社会成员的内心信念，转变为个人的价值观；“践行”就是要实践上加以实施，并使之转化为社会的原则、制度和文化，转化为社会的价值体系。显然，当社会主义核心价值观被培育起来了，被践行了，当代中国价值观也就构建起来了。因此，两者是内在一致的，从一定意义上说，是同一件事情的两种不同说法。
当代中国价值观的核心内容
当代中国价值观就其性质而言就是中国特色的社会主义价值观，其核心内容就是社会主义核心价值观或核心价值体系。
自党的十六届六中全会提出建设社会主义核心价值体系以来，特别是党的十八大提出培育和践行社会主义价值观以来，社会各界广泛地谈论社会主义核心价值体系和核心价值观，但对社会主义核心价值体系和核心价值观的理解存在着某种偏差，并有不少的异议。笔者认为有必要加以澄清。
社会主义核心价值观作为中国价值观的核心价值体系，与其他社会价值观的核心价值体系一样，也包括三个基本层次，即终极价值目标、核心价值理念和基本价值原则。我们所说的“社会主义核心价值观”是中国特色的社会主义核心价值观，因而我们可以将社会主义核心价值观的终极目标、核心理念和基本原则分别称为“中国特色社会主义终极价值目标”、“中国特色社会主义核心价值理念”、“中国特色社会主义基本价值原则”。在社会主义核心价值观中，中国特色社会主义终极价值目标，是中国特色社会主义建设和发展的根本任务和最终目标。它是旗帜，是航标，具有形成共识、鼓舞人心、凝聚力量的重要作用。中国特色社会主义核心价值理念是社会主义终极价值目标在现阶段的具体化，也是中国特色社会主义共同理想的体现或简明精炼的表达。它是信念，是动力，具有引领、激励和规范的重要作用。中国特色社会主义基本价值原则是实现中国特色社会主义终极价值目标和核心价值理念所必须遵守、不可违背的基本要求，是党和国家各项工作必须遵循的准则，也是检验党和国家各项工作是否正确有效的尺度。中国特色社会主义基本价值原则是立党之本、立国之本，只有坚持和贯彻这些原则，中国特色社会主义事业才能始终走在健康而快速发展的轨道上。
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